三障是烦恼障、所知障、业障。烦恼障又称为见思惑（一念无明），所知障又称为无明惑，事障即是性障。分述如下：烦恼障就是障碍学人出离分段生死的烦恼，也就是见惑与思惑；由于这二种惑不能断尽，就由这二惑的障碍，使得学人无法出离三界生死苦，这就是烦恼障。
知见障，又称所知障、智障、无明惑，是二障之一（另一为烦恼障） [2] [8]。《成唯识论》卷九云：“所知障者，谓执遍计所执实法萨迦耶见而为上首，见、疑、无明、爱、恚、慢等，覆所知境无颠倒性，能障菩提名所知障。”其根本在于法执及无明 [5] [8]。《佛地经论》亦云：“于所知境不染无知。障一切智，不障涅槃。” [3]
所知障是因为对法界实相正理的无知，导致无法证知法界的真实相，无法证知一切法的根源，因此而无法成就佛道，这就是所知障；说的是对于法界实相的所知不足，所以成为佛道上的障碍，故名所知障。业障则是因为往世迷理、迷事而造作了恶业，业种会障碍菩萨行道，也会障碍初学菩萨修学佛法；这都是因为往世所造恶业种子的现行，而使得新学菩萨学佛时处处产生了障碍，这就是业障。性障是指五盖：贪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑。这五法会障碍学人证得四禅八定，或是障碍学人修证解脱道，所以称为五盖。这五盖原则上不与所知障相应，因为所知障是属于迷理无明，而性障五盖属于迷事无明，是烦恼障所摄的，所以三障应该说是理障、事障、业障，不宜把业障用性障来取代。
所知障，又称智障，是佛教二障（烦恼障与所知障）之一 [2]。其本质是对法界实相的认知障碍，主要由法执、无明、我见等导致。在唯识学中，所知障以执著遍计所执诸法的萨迦耶见（法执）为上首，并包括见、疑、无明、爱、恚、慢等心所 [5] [8]。
此障覆蔽了修行者对诸法实性的正确认识，从而障碍证得菩提（佛果） [5] [8]。所知障与烦恼障关系密切，二者相互为用，所知障深则烦恼障易起 [3]。在性质上，所知障属于不染污无知，与不善、无记二心相应 [5] [8]。
所知障（jñeyāvaraṇa）是大乘佛学的基本特有观念，其概念雏型可在部派佛学中找到渊源 [4]。据《大毗婆沙论》等论典载，不染污无知即所知障 [8]。
该概念在东亚有相唯识，特别是玄奘所译《成唯识论》体系中得到了阐释 [4]。《成唯识论》卷九对“所知障”作出了经典定义：“所知障者，谓执遍计所执实法萨迦耶见而为上首，见、疑、无明、爱、恚、慢等，覆所知境无颠倒性，能障菩提名所知障。” [5]现代学界对其翻译、研究现状及部派溯源亦有持续的探讨 [4]。
破除所知障（知见障）的核心在于消解法执并生起内观智慧，并非否定知识本身 [5] [8]。禅宗强调“悟后起修”，需净除烦恼障与所知障方能成就佛果 [6]。达摩祖师指出破除所知障需“返照自心，去除遮蔽”，而非从外求法；所知障如同眼中之翳，需借助智慧去翳明目 [3]。现代观点认为，对知识本身保持批判和发展的认识，避免固守，可防止知见障 [7]。
所知障作为大乘佛学概念，其研究涵盖古代禅宗阐释、现代跨领域解读及学术专题探讨。 [3-4] [7]
达摩祖师将修行障碍归结为所知障与烦恼障二障，指出所知障迷于真理，并与烦恼障相互为用，如鸟之双翼缺一不可。 [3]
现代学者如邱志杰从知识论角度解读知见障，认为其是对知本身的认识问题，缺乏自我审视会导致知见障。 [7]
学术界对所知障的译词、概念史及部派佛学雏型有专门研究，回顾评议研究现状与局限，并从部派佛学和东亚有相唯识学角度勾勒研究方向。 [4]
所知障乃是一种状态，就像屋子里有十盏灯，若未开灯，则屋子里是暗的，这个暗是一种状态；假如开了一盏灯，那个暗就会因为那一盏灯的明而消失一部分，那个消失一部分暗有一部分明也是一种状态，所知障即是类似此种状态，不是种子。种子者，乃是功能差别，因缘具足即能现行，经熏习而变异，所知障非是因为缘而现行受熏改变，所知障乃要经亲证实相以后，出世间智慧明的增广而渐渐破除。
亲证实相见道时，能够破除所知障无始无明相应之我见，以及一念无明四住地烦恼相应之我见，非如二乘修学解脱道初果时，仅断一念无明四住地烦恼之我见。而所谓异生性，乃是生于三恶道因缘之体性，我见、疑见、戒禁取见是生于三恶道之资粮故，否定、断除“以意识觉知心为真实不坏我”之见解者，即能断除疑见及戒禁取见，我见、疑见、戒禁取见皆是意识心分别所相应的。
所谓的所知障中之见道所断异生性分别种子，指的就是经意识心的虚妄分别而得之三缚结，见道者乃是意识心故，意识心自己证知自己的虚妄性，非是真实不灭之法故，意识心即能以分别无我所获得之智慧，来分别哪些是与我见等相应之烦恼而予以断除，因此说所断者为异生性分别种子。
所知障虽非种子，虽无功能，但也能引生异生性，所以才说见道所断的所知障中异生性种子。因为所知障本身虽然不是种子，但是也会引生异生性，所以异生性才会分为烦恼障见道所断的异生性，与所知障见道所断的异生性。十行位满心所断的异生性，与十回向位满心所断的异生性，本质有很大的不同。
十行位满心所断的异生性，是指断尽能从烦恼障中引生的异生性种子；也就是说，私心、虚荣心……等心相应的烦恼，在七住明心、十住见性、加以十行位的菩萨行以后，已经熏习完成所应熏习的法，满足习种性了；再加修十行位的行法，去除私心……等不良心态，具足发起菩萨性，满足菩萨性了，所以能把所知障中因为心态问题而引生的异生性断尽，所以说：“于第十行位时之前刹那时，能断尽分别所生异生性种”。
但是接下来还有相见道位中有所不知的见道法义尚未具足通达，虽然心中已没有私心……等不良心态，但是却仍然还会有深重的法执，导致执著局部的小小邪见不舍，而有可能与上地菩萨相争，乃至引生谤法、谤圣之事；如果不能加以通达，坚持己见而不肯与上地菩萨讨论沟通化解，就仍然还会因为谤法、谤圣的缘故，而落入三恶道中，所以在尚未入地之前，都还会有异生性障存在，所以说：“入地前刹那时，方才断尽分别生之异生性种”。
但因为这个引发异生性的行为，不是从私心……等不良心态产生的，所以就不属于烦恼障所摄的异生性种子。所以所知障虽然不是种子，但也会引生烦恼障中的异生性种子；这和烦恼障中见道所断的异生性是因为私心……等烦恼而引生异生性种子，是有很大不同的；所以所知障中的异生性障虽不是种子，也能引生异生性的受报。
这里面还有许多的问题，譬如所知障与烦恼障间的关系，所知障、烦恼障与性障的关系，所知障与烦恼障的见道所断内涵的差异，性障是否只在地前或声闻道的初果前？异生性种子与无明的差异……问题极多，都有待大众悟后精修一切种智，多劫随从大善知识修行，才有可能完全厘清，并不是三言两语就可以在此说得清楚的。
如果想要避免引生所知障中见道所断的异生性，最好的办法是：知之为知之，不知为不知。千万不要自作聪明，自以为完全懂得佛经圣教，便想高高在上的受人崇拜、供养，便拒绝与善知识探讨。
